Karl Marx war ein deutscher Philosoph, Ökonom, Gesellschaftstheoretiker, politischer Journalist, Protagonist der Arbeiterbewegung sowie Kritiker der bürgerlichen Gesellschaft und der Religion. Zusammen mit Friedrich Engels wurde er zum einflussreichsten Theoretiker des Sozialismus und Kommunismus.
Die theoretischen Grundlagen des nach ihm benannten Marxismus beeinflussen die Diskurse der Geschichts- und Sozialwissenschaften – hier vor allem der Wirtschafts- und Politikwissenschaft – bis in die Gegenwart.
Marx wurde in Trier geboren und studierte Rechtswissenschaften und Philosophie an der Universität. Er heiratete Jenny von Westphalen 1843. Aufgrund seiner politischen Veröffentlichungen wurde Marx staatenlos und lebte jahrzehntelang mit seiner Frau und seinen Kindern in London, wo er seine Gedanken in Zusammenarbeit mit dem deutschen Denker Friedrich Engels weiter entwickelte und seine Schriften veröffentlichte. Recherche im Lesesaal des British Museum. Seine bekanntesten Titel sind die Flugschrift von 1848, das Kommunistische Manifest und das dreifachige Das Kapital. Sein politisches und philosophisches Denken hatte einen enormen Einfluss auf die spätere intellektuelle, wirtschaftliche und politische Geschichte, und sein Name wurde als Adjektiv, Substantiv und Schule der Gesellschaftstheorie verwendet.
Marx 'Theorien über Gesellschaft, Wirtschaft und Politik - gemeinsam als Marxismus verstanden - gehen davon aus, dass sich menschliche Gesellschaften im Klassenkampf entwickeln. Im Kapitalismus manifestiert sich dies im Konflikt zwischen den herrschenden Klassen (bekannt als Bourgeoisie), die die Produktionsmittel kontrollieren, und den Arbeiterklassen (bekannt als Proletariat), die diese Mittel ermöglichen, indem sie ihre Arbeitskraft gegen Lohn verkaufen. Mit einem kritischen Ansatz, der als historischer Materialismus bekannt ist, prognostizierte Marx, dass der Kapitalismus wie frühere sozioökonomische Systeme interne Spannungen hervorgerufen hat, die zu seiner Selbstzerstörung und seiner Ersetzung durch ein neues System führen würden: den Sozialismus. Für Marx würden Klassengegensätze unter dem Kapitalismus, zum Teil aufgrund ihrer Instabilität und Krisenanfälligkeit, die Entwicklung des Klassenbewusstseins der Arbeiterklasse bewirken, was zu ihrer Eroberung der politischen Macht und schließlich zur Errichtung einer klassenlosen, kommunistischen Gesellschaft führen würde eine freie Vereinigung von Produzenten. Marx drängte aktiv auf seine Umsetzung und argumentierte, dass die Arbeiterklasse organisierte revolutionäre Aktionen durchführen sollte, um den Kapitalismus zu stürzen und eine sozioökonomische Emanzipation zu erreichen.
Marx wurde als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der Menschheitsgeschichte bezeichnet und seine Arbeit wurde sowohl gelobt als auch kritisiert. Seine Arbeit in der Volkswirtschaftslehre legte die Grundlage für einen Großteil des gegenwärtigen Verständnisses der Arbeit und ihres Verhältnisses zum Kapital und des nachfolgenden wirtschaftlichen Denkens. Viele Intellektuelle, Gewerkschaften, Künstler und politische Parteien auf der ganzen Welt sind von Marx 'Werk beeinflusst worden, viele haben seine Ideen modifiziert oder angepasst. Marx wird typischerweise als einer der wichtigsten Architekten der modernen Sozialwissenschaft bezeichnet.